L'histoire de Linux commence dans les années 90 et est intimement liée à l'émergence du mouvement du logiciel libre. Voici un aperçu des principaux événements qui ont marqué son développement :
Le créateur de Linux à dit : "C'était un passe-temps pour moi" - Linus Torvalds
Avant Linux, un autre système d'exploitation basé sur Unix a fait ses preuves dans le milieu universitaire et technologique : Minix, un système d'exploitation créé par Andrew S. Tanenbaum pour l'enseignement des concepts d'Unix. Minix a été largement utilisé dans les écoles et les universités, mais il avait des limitations, en particulier son code source fermé.
En 1991, un jeune étudiant finlandais, Linus Torvalds, décide de créer un système d'exploitation basé sur Unix pour son propre usage. Il est inspiré par Minix, mais il voulait créer quelque chose de plus libre, plus flexible, et plus puissant. Linus Torvalds commence à coder ce qui allait devenir Linux dans sa chambre d'étudiant, à l'Université d'Helsinki.
Le 25 août 1991, Linus Torvalds publie un message sur un groupe de discussion Usenet annonçant la sortie de la première version de Linux (version 0.01), en précisant que le code était "libre" et invitant les autres à l'améliorer. Voici un extrait du message :
"Je suis en train de développer un système d'exploitation gratuit (juste pour m'amuser, bien sûr) pour les machines AT 386/486. Ce n'est pas grand-chose pour l'instant, mais ça peut être intéressant et ce n'est que le début."
Fun Fact : Le nom Linux vient de Minix et de son nom, Linus!
Linus Torvalds n'a pas développé Linux seul. Le projet a rapidement attiré l'attention de programmeurs du monde entier, notamment grâce à son modèle open-source, inspiré du mouvement du logiciel libre qui se développa à partir des années 1980 sous la direction de Richard Stallman. Stallman avait fondé la Free Software Foundation (FSF) en 1985 et lancé le projet GNU (GNU's Not Unix), visant à créer un système d'exploitation totalement libre.
GNU est un projet très ambitieux, mais il manquait un composant crucial : le noyau (kernel). Linux a rempli cette lacune en étant un noyau compatible avec le système GNU. En conséquence, Linux est souvent mentionné comme un "système d'exploitation GNU/Linux", bien que le terme Linux soit souvent utilisé de manière simplifiée pour désigner l'ensemble.
Au fil des années, de nombreux développeurs ont amélioré Linux, créant des distributions variées (comme Debian, Red Hat, Slackware, etc.), qui incluent le noyau Linux avec des outils GNU. Le système a gagné en popularité, notamment dans les universités, les entreprises et les serveurs.
En 1994, Linux 1.0 est publié, marquant une étape importante dans la stabilité du système. Il a ensuite continué à évoluer grâce aux contributions de milliers de développeurs dans le monde entier.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, Linux a commencé à être adopté par des entreprises pour des serveurs et des systèmes embarqués. Red Hat, une entreprise pionnière dans le domaine du support commercial de Linux, est devenue l'une des premières entreprises à tirer profit de Linux en fournissant une distribution et des services payants.
IBM, en 2001, a annoncé un investissement massif dans Linux, ce qui a contribué à sa reconnaissance dans le secteur de l'entreprise.
Aujourd'hui, Linux est utilisé dans une variété de domaines : serveurs, supercalculateurs, smartphones (via Android), objets connectés, systèmes embarqués, et même dans les ordinateurs de bureau via des distributions comme Ubuntu, Fedora, et Linux Mint.
Le noyau Linux est toujours développé sous la direction de Linus Torvalds, mais il reste ouvert à la contribution de développeurs du monde entier. Il y a des millions de contributeurs qui ajoutent des fonctionnalités et corrigent des bogues. De plus, des entreprises comme Google, Facebook, Microsoft, et Canonical (créateurs d'Ubuntu) soutiennent également le développement de Linux.
Linux a non seulement permis la création d'un système d'exploitation robuste, mais il a également favorisé une culture du partage, de la collaboration et de la transparence dans le développement de logiciels. Le modèle de développement ouvert de Linux est devenu une référence pour d'autres projets open source à travers le monde.